仕事帰りは市が尾駅前にあったおでん屋台で、連夜の瓶ビールと美酒爛漫四合、その後スナックへ流れて２時頃帰宅。退勤後呑みで終電を逃した帰らず日は、新橋ダンキンで出社時間までテーブルに突っ伏しているような生活を24歳からほぼ10年。あれから30年でかなり酒量は減ったけど、365日晩酌は欠かしていない。が、ついに健康診断が危険水域で改善指導通知が届くに至り、何やらの治療薬を服用する前にそろそろ自重をと考えた。まずは禁酒デーを週いち作ろうと、あれほど小馬鹿にしてたノンアル飲料を、手のひら返しでいくつか飲んでみる。どれもたいそう不満だけど、ビール代用ではアサヒ「ドライゼロ」と、パナバック輸入のドイツ「ヴェリタスブロイ」の2つは評価良し。ハイボールテイストはジンジャエールでも代用出来そう。チューハイ晩酌はしないので料理との相性はわからないけど、サントリー「のんある晩酌」は良く出来てると思う。しかし共通する注意ポイントは、どれも冷たいうちに飲み終わること。ぬるくなると飲めたものじゃない。
近隣商店街で当節流行の「ちょい呑みイベント」。面白そうだなあと思ってはいたが、今さらこの歳になって先頭に立つ気にはならず、どうなるかと静観していたのだけど、周囲に触発されて、商店会の若い衆が実行を決めた。そうとなればワタクシ、せめてポスターぐらいは貼らせていただくけれど、後は呑むだけなので何はともかくありがたし！ ほとんどの商店の皆さん、店はあるけど住まいは別にある。で、それならと地元の仲良しこよしの３銃士に混ぜてもらって、お初の店３つを選んでちょい呑み3軒行ってみた。チケットは3枚で2,400円、ある店の800円分はこんな感じ。コスパはともかく、行ったことのない呑み処を知るキッカケになるのは有難し。結局、別枠の4軒目で呑み納めとなったけれど、まあ楽しいこと。もういいかげん爺さまは引退して、こういう新しい企画も含めた商店街の活動は、どんどん若い衆に任せたいと切に思う、感謝！
12/29 いろいろあった今年の宴会も呑み納め。新宿ゴールデン街「深夜＋１」の忘年会に参加。かつてはダンドる側だったけれど、爺いとなった今はお客さんで甘えさせてもらう。顔ぶれもサマ替わりしていて、参加者30名ほどのうち、日冒協時代からの顔見知りは3分の1くらい。映画の製作に、配給に。海外でバイオリン奏者として。才能あるさまざまな若い衆を見ていると、老いた身としては羨ましくもあり寂しくもあり。この酒場に通い続ける若者は、昔から目標を語り、個性と才能あるヒトが多かった。ワタクシは数少ない凡才の一人。だからこそ楽しい場所なのかもしれない。尊敬する高田純次センセーの、「歳をとってやっちゃいけないのが"説教と昔話と自慢話"」という名言。心に留めてはいるのだけど、気がつくとイイ気になって話してる自分がいてがっかり。後悔はなかったけど、反省はたくさんしたこの一年。
例年10月1日に明治記念館で催されていた、知る人ぞ知るお得な酒飲みイベント、「日本酒で乾杯推進会議」の事務局から、「発展的解消をすることになった」と、9月になって突然メール通達が来た。3,000円で全国70余蔵の大吟醸が飲み放題なうえに、マツタケ、ふぐ刺しだの各地の美味いものが、つまみとして惜しげもなく供されていたので、「あ、やっぱりなー」が正直なところ。それでもカタチを変え、渋谷ストリームというシャレオツな会場で、「日本酒で乾杯！」というイベントになったので、さっそく参加してきた。参加費は同じ3,000円でこの弁当が付く。このおっさんはすでに天むすをひとつお召し上がりだったが、勝手に撮らせていただいた。自分のはハラが減っていたのでとっとと食べてしまったのだ。出展は47銘柄で、うち「八甲田」「陣屋」「貴娘」「不動」「盛升」「満寿泉」「黒龍」「作 雅乃智」「旭日」「紀伊国屋文左衛門」「天隠」「赤磐雄町」「毛利公」「川鶴」「しなやかに深い」の15酒を堪能。好みだったのは盛升、紀伊国屋、しなやかの3酒。一覧を見ると日本酒度はどれも+2から-2あたり。「ふむ」と納得。
終わってから新宿ゴールデン街へ。折しも「渚ようこ」サンの訃報。内藤陳会長存命の頃に何度かおハナシをしたことはあるけど、「バー汀」の常連客ではないので、心の中でご冥福を祈るのみ。昭和の体現者がどんどん空の上に行ってしまって寂しい。
歯のツメものが取れたので、ハメ戻しに新橋のかかりつけ医まで行き、帰りはお決まりの新宿ゴールデン街へ。あいかわらず様々な酒瓶が並ぶ中、あの角川春樹事務所が80年代にプロデュースした、「Queen Elizabeth」という3～40年ものウィスキーを飲ませてもらった。口当たりライトな今のウィスキーにはない、煙草のようないがらっぽい味わいが懐かしく、小学生の頃、友人の家で盗み舐めしたジョニ黒を思い出した。右端の「SAMAI」はラム酒で、4月に行ったカンボジア・プノンペン市内の蒸留所と、最近できたイオンにしか置いてなくて、狙って買いに走ったワタクシの土産だ。とても出来が良いと評判で、有名な酒販店Sのスタッフが、「これウチで輸入できないかなあ」と言ったそうだが、おかげでワタクシ秘蔵の未開栓1本が気軽に開けられなくなってしまった。
参加4回目の呑んべェ会員勉強会？お題は「旅と酒」だ。昨年は「江戸の食文化と酒」で、一昨年が「清酒の発見"菩提酛」。毎年たいへん楽しく拝聴させていただいている。が、しかし本命お目当てはこの後の懇親会でありまして、今年も出品65酒類から「茨城/武勇」.「山梨/七賢」.「長野/風の露」.「新潟/緑川」.「滋賀/旭日」.「兵庫/櫻正宗」.「和歌山/紀伊国屋文左衛門」.「島根/天隠」.「広島/激熱」.「徳島/蘭玉」.「佐賀/能古見」.「宮城/浦霞(燗)」.「山口/五橋(燗)」.「兵庫/黒松白鹿」.「新潟/真野鶴」.「神奈川/いずみ橋」.の16酒を呑み味わうことができた。もちろん毎年のことながら、酒そっちのけで各地の旨いもの奪取に専念するヒトや、銘柄も聞かず「これ頂戴」と次々貰っては、「美味しい～」を連発するキャバクラ風お嬢。陣取ったテーブルから動かず、延々とツレの女性にウンチクを垂れるオヤジなどがてんこ盛りで、この喰えないツマミを、ちょろちょろ観察しながら呑むのもまた面白いんです。
花園神社一の酉で賑わうゴールデン街、久しぶりの「深夜＋１」。ふと見ると呑んでる横に妙なボトル。どこから舞い込んできたのか1976年のJIM BEAM 。「ちょっと気が抜けてるかもしれないけど飲んでみますか？」と蕩けるようなお言葉。もちろん断るワケがありません。むふー、肩のチカラも思わず緩むまったり古酒の香りと味わいで良いじゃないの～。「ふうん！ジムビームも歳をとればこういう味になるんだね」と言うと、「ちょっと古いのと、新しいのとも呑みくらべてみますか」と重ねがさねの誘惑。はい！タダならいくらでも。
数年前からの会員ながら、本日初めて出席。フォーラムはためになったが、懇親会は嫌な予感が的中。「乾杯まで飲食お待ちください」と言ってるそばから、乾杯用の枡酒を「乾杯も飲んでもないよ、舐めてるだけ」と手にする爺サマ。勝手に出展の酒を開栓して手酌するオヤジ。気がつくともう枡もグラスも各自の手に。ワタクシも慌てて確保。料理はまるでイナゴの大群！あっという間にカラ。酒なんぞアトまわしだ！結局、満腹になってから、71銘柄のうち17酒を呑んだけど、まったく呑んべはどいつもこいつも節操がなくて…。てへっ。
1.北海道／千歳鶴純米大吟醸
2.茨城／ピュア茨城なま
3.千葉／十年古酒木戸泉
4.石川／有機純米AKIRA
5.岐阜／純米吟醸二百八十八夜
6.三重／作 恵乃智
7.滋賀／旭日 渡船
8.鳥取／千代むすび純米吟醸 強力40
9.高知／美薫 司牡丹
10.鹿児島／薩州正宗純米吟醸
11.沖縄／本醸造黎明
12.山形／出羽桜三年古酒枯山水（燗）
13.京都／月の桂旭米純米（燗）
14.新潟／真野鶴純米吟醸
15.佐賀／七田純米無濾過
16.奈良／升平純米（菩提酛）
17.岡山／GOZENSHU9純米（菩提酛）